3.3. Разведение в неволе

Зоопарки играют важную роль в сохранении животных ex situ и в привлечении внимания широкого круга общественности к вопросам, связанным с сохранением видов, находящихся под угрозой исчезновения, а также в информировании людей о необходимости сохранения этих животных в их естественных местах обитания.

Учитывая, что дальневосточный леопард находится под угрозой исчезновения, Европейской ассоциацией зоопарков и аквариумов (EAZA) была разработана и осуществляется Европейская программа размножения и сохранения дальневосточного леопарда (далее - ЕЕР по дальневосточному леопарду). Цель программы заключается в поддержании здоровой популяции дальневосточного леопарда в неволе и предоставлении максимальной поддержки проектам по сохранению природной популяции данного подвида. В рамках программы ведется образовательная и просветительская работа, накопление полезных сведений и навыков, сбор средств для финансирования полевых проектов и, самое важное, осуществляется сохранение генофонда для реинтродукции подвида в естественную среду обитания в случае возникновения необходимости.

В 2001 году ведущими российскими и мировыми экспертами было рекомендовано создать вторую популяцию дальневосточного леопарда в пределах его исторического ареала, с использованием содержащихся в неволе животных. Однако следует отметить, что программа ЕЕР по дальневосточному леопарду испытывает определенные трудности в связи с генетическим вкладом в зоопарковскую популяцию основателя N 2 - одного из отловленных в природе леопардов. Результаты морфологического анализа и молекулярного исследования ДНК дают основания предполагать, что это животное обитало не в историческом ареале дальневосточного подвида, а на соседней территории Китая и относилось к северокитайскому подвиду (P.p.japonensis).

Тем не менее генетический статус содержащейся в неволе популяции леопардов в большой степени воспроизводит генетическое состояние единой природной популяции леопардов, обитавшей на непрерывном ареале Восточной Азии тысячу лет назад. Расчет эволюционного времени расхождения между подвидами (на основе генетических дистанций) показал, что генетический обмен между дальневосточным и северокитайским леопардами прекратился, вероятно, в последнее тысячелетие, и даже возможно - не более 200 лет назад. Исходя из этого следует заключить, что использование данной устойчивой и генетически более разнообразной зоопарковской популяции в качестве источника особей для программы реинтродукции может быть вполне подходящим и фактически единственным возможным вариантом для восстановления популяции дальневосточного леопарда в природных условиях. В рамках программы ЕЕР по дальневосточному леопарду специалистами отмечена целесообразность максимального сокращения использования генетического материала от основателя N 2 при сохранении общего генетического разнообразия популяции. При этом в программе ЕЕР по дальневосточному леопарду могут участвовать особи, имеющие от 10 до 20% генов основателя N 2, потомство которых может быть использовано в качестве размножающегося поголовья в рамках программы по реинтродукции.

В конце 2010 года в программе ЕЕР по дальневосточному леопарду участвовало 114 особей (68 самцов и 46 самок), содержащихся в 48 зоопарках. Количество репродуктивно активных животных в популяции в течение длительного времени медленно росло и в ноябре 2010 года составило 88 особей (55 самцов и 33 самки). Управление популяцией по-прежнему осуществляется на основе принципа получения котят, для которых вклад генов основателя N 2 не превышает 20%. В настоящее время в популяции содержится 37 таких особей леопарда (17 самцов и 20 самок), и они могут быть использованы в программе в качестве размножающегося поголовья. В целом программа по разведению леопардов успешно продолжается, в ней уже есть состоящие из молодых леопардов пары, которые могут быть использованы для размножения в рамках программы реинтродукции.

В популяции дальневосточного леопарда в рамках Плана сохранения видов (SSP) Американской ассоциации зоопарков и аквариумов (AZA) в настоящее время также есть несколько особей, пригодных для использования в программе реинтродукции.