2.4.3. Особенности питания и кормовая обеспеченность

Снежный барс - сильный хищник, способный добывать копытных животных, превосходящих его по весу в 3 - 4 раза, таких как марал, аргали, северный олень, як и лошадь. Основным кормовым объектом ирбиса в пределах Алтае-Саянского экорегиона является сибирский горный козел, российский ареал которого практически совпадает с ареалом снежного барса. Другими кормовыми объектами ирбиса являются сибирская косуля, кабарга, зайцы, сурки, алтайские улары, куропатки и пищухи. В отдельных районах, например, в Западной Тыве, ирбис часто нападает на домашний скот (чаше всего овец и коз). Широкий спектр видов жертв повышает шансы ирбиса выжить в различных типах местообитаний в условиях депрессии численности того или иного кормового объекта.

По оценкам экспертов, один снежный барс ежегодно добывает от 12 до 30 копытных животных размером с сибирского козерога. Для обеспечения благополучного существования одного ирбиса необходимо обитание в пределах его индивидуального участка не менее 100 - 150 особей копытных животных различных видов. Большинство популяций копытных может выдерживать ежегодное изъятие 15 - 20% поголовья без снижения численности. Эксплуатация копытных животных как охотничьего ресурса в местообитаниях снежного барса должна вестись с учетом потребностей этого вида.

По приблизительной оценке, численность диких копытных животных (сибирского горного козла, аргали, сибирской косули, марала и кабарги) в потенциальных местообитаниях ирбиса в российской части горного Алтая составляет 17000 - 22000 особей. Таким образом, имеющиеся ресурсы копытных животных в потенциальных местообитаниях хищника способны поддерживать стабильную популяцию снежного барса в России численностью не менее 110 - 150 особей.

В многоснежные зимы численность горных копытных снижается, при этом ирбису значительно сложнее добывать диких животных. В таких случаях наблюдается учащение случаев нападения ирбиса на домашний скот. Особенно часты случаи нападения ирбиса на домашний скот в Западной Тыве.