2.5.2.1. Сокращение численности популяций основных кормовых объектов

Численность популяции ирбиса напрямую зависит от численности видов, являющихся его кормовыми объектами. Поэтому сокращение численности копытных животных, являющихся основными кормовыми объектами ирбиса, - один из важнейших факторов сокращения количества группировок и численности хищника.

На численность кормовых объектов ирбиса влияет браконьерство. Так, в Западной Тыве основной причиной частых нападений снежного барса на скот считается резкое снижение численности диких копытных животных в горах, что обусловлено интенсивной нелегальной охотой. По свидетельству местных жителей, после строительства трассы Мугур-Аксы - Кызыл, численность сибирского козерога в южной части хребта Цаган-Шибету резко снизилась из-за участившихся случаев браконьерства. Численность горных копытных остается низкой в относительно доступных местообитаниях ирбиса, таких как хребты Южно-Чуйский и Чихачева, массив Монгун-Тайга, хребты Цаган-Шибету и Шапшал, хребет Сангилен. Меньшее влияние нелегальная охота на копытных животных (за исключением незаконного петлевого отлова кабарги) оказывает на группировки ирбиса в бассейне реки Аргут ввиду значительной удаленности и труднодоступности их местообитаний, а также на группировки ирбиса государственного природного биосферного заповедника "Саяно-Шушенский" благодаря особому режиму охраны. Браконьерский отлов кабарги петлями, широко распространенный в местообитаниях снежного барса, не только сокращает численность одного из кормовых объектов ирбиса, но и представляет опасность для самого хищника.

В настоящее время охота (после разведения скота) является основным занятием большинства местных жителей в Республиках Тыва и Алтай, а также на юге Красноярского края, оставшихся без работы после развала совхозов и других предприятий. У населения имеются значительные запасы незаконного оружия, что подтверждается ежегодным изъятием десятков его единиц. Случаи незаконной охоты фиксируются и на особо охраняемых природных территориях, в местообитаниях ирбиса. Помимо местных охотников, на Алтай приезжают поохотиться охотники из соседних регионов и других стран, многие из них охотятся незаконно. В рекламных проспектах отдельных туристических фирм открыто предлагаются трофейные охоты на особо охраняемых природных территориях (например, на территории Шавлинского государственного природного заказника регионального значения, Республика Алтай), где любая охота запрещена. Серьезной проблемой для природоохранных служб остаются незаконные охоты с использованием вертолетов (главным образом в Республике Алтай), которые происходят и в местообитаниях ирбиса (хребты Чихачева, Сайлюгем, бассейн реки Аргут). Последние 10 лет широкое распространение получило использование снегоходов для охоты на копытных в Республиках Алтай и Тыва. Снегоходы позволяют браконьерам проникнуть в зимнее время в самые отдаленные и глухие уголки местообитаний ирбиса на хребтах Южно-Чуйский, Сайлюгем, Чихачева, Монгун-Тайга.

Снижению численности диких копытных способствует и развитие отгонного скотоводства в местообитаниях ирбиса. Практически во всех местообитаниях снежного барса численность диких копытных на прилегающих к стоянкам скотоводов территориях крайне низкая.

Снижение численности копытных в местообитаниях ирбиса может быть вызвано и природными явлениями, такими как многоснежные суровые зимы и эпизоотии.