2.4.2. Требования к местообитаниям

Как правило, оптимальные места обитания ирбиса в российской части ареала - это сильно пересеченные участки горной местности, с четко выраженными гребнями хребтов и глубокими ущельями, скальными массивами и крупными валунами. Крутые склоны гор южной, восточной или западной экспозиции в таких местах покрыты стенной или тундровой растительностью с кустарниками. На северных склонах могут быть расположены мозаичные лесные массивы. Степень облесенности оптимальных местообитаний ирбиса варьирует от 0 до 40 - 50% в зависимости от высоты местности над уровнем моря. Пологих склонов без скал и плоских поверхностей ирбис обычно избегает, как и сплошных темнохвойных лесных массивов. Оптимальные места обитания ирбиса в России расположены в широком диапазоне высот от 540 до 3500 - 3900 м над уровнем моря. На территории государственного природного биосферного заповедника "Саяно-Шушенский" ирбис обитает на берегах Саянского водохранилища на высотах от 540 до 1500 м, в бассейне реки Аргут - на высотах от 700 до 3800 м, на хребте Цаган-Шибету и Сангилен - в пределах 1700 - 3500 м, на хребте Чихачева и в массиве Монгун-Тайга - в диапазоне высот 2200 - 3700 м над уровнем моря. Как правило, все оптимальные местообитания ирбиса отличаются отсутствием или незначительной высотой снегового покрова в зимний период. Такие местообитания благоприятны для обитания сибирского горного козла, а также других видов копытных животных - основных кормовых объектов ирбиса. Оптимальные местообитания ирбиса также благоприятны для выпаса скота, что часто порождает конфликты между скотоводами и этим хищником. В оптимальных местообитаниях ирбис образует устойчивые группировки, наличие которых легко выявляется по хорошо заметным следам маркировочной деятельности хищника. Площадь таких местообитаний в российской части ареала вида сильно ограничена и составляет не более 10 - 20% от площади потенциальных местообитаний вида. Нерегулярный характер распределения таких местообитаний определяет островную структуру популяции ирбиса в России.

Снежный барс избегает горных склонов и речных долин с высоким снеговым покровом, затрудняющим передвижение хищника. Однако, как показывают экспертные наблюдения, в пределах Тункинского, Окинского и Кропоткинского хребтов ирбис может обитать в условиях глубокого снегового покрова. Зафиксирован факт необычного обитания ирбисов в горно-таежной зоне в Забайкалье.

Приведенные факты свидетельствуют о недостаточности знаний о биологии и распространении снежного барса.