2.5. Требования к местообитаниям и особенности питания

Требования к местам гнездования. Успешное гнездование аиста возможно при наличии определенных экологических условий в местах обитания, к которым относятся: присутствие высоких крупноствольных деревьев с удобными подлетами, близкое расположение кормовых стаций, удаленность мест гнездования от человека. Быстрое освоение юга Дальнего Востока приводит к постепенному сокращению территорий, удовлетворяющих указанным экологическим требованиям, усилению фрагментации ареала, росту числа не размножающихся особей в гнездовой сезон.

Характерными гнездовыми стациями дальневосточного аиста являются обширные низменности с островками редких релочных лесов среди мохово-осоковых и осоково-вейниковых болот, с многочисленными мелкими водоемами и участками лиственного или хвойного леса по долинам рек. Гнездовыми деревьями являются крупноствольные березы плосколистная и даурская, ильм и осина, реже - монгольский дуб, липа, а на севере ареала лиственница и сосна. Гнездо располагается на вершине дерева, в среднем на высоте 7 м от земли. Высотное расположение гнезда является естественной защитой потомства и самих птиц. Однако в местах, где отсутствует спелый древостой (Приханкайская низменность, Среднеамурская равнина), дальневосточные аисты строят гнезда на низкорослых и тонкоствольных деревьях на высоте до 2 м.

Гнездятся обычно одиночными парами, но известны отдельные случаи гнездования плотными поселениями до 5 гнезд на расстоянии не более 50 м друг от друга. Основополагающим фактором для таких поселений является наличие хороших гнездовых и кормовых стаций на участке обитания. Зачастую гнезда отмечаются в колониях других околоводных птиц (серых цапель, больших бакланов). Для дальневосточного аиста отмечен гнездовой консерватизм. Одни и те же гнезда используются много лет подряд. Новое гнездо вместо разрушенного пара строит вблизи прежнего места гнездования при наличии подходящего дерева или другой опоры. Гнездовой консерватизм в ненарушенной среде обитания способствует сохранению плотности гнездования.

Кормовые стации - это заболоченные участки долинных рек со слабым водотоком и озерами, осоко-вахтовые и осоко-вейниковые болота с обилием вьюна и другой озерной и речной рыбы, являющейся основным кормовым объектом аиста. Уровень воды на кормовом участке обычно не превышает 50 см, оптимальная глубина - 15 - 20 см. Птицы не кормятся в местах с высоким уровнем воды, что связано с особенностями кормодобывающего поведения, поэтому в годы с сильным обводнением добывать пищу птицам становится сложнее. Кормовые стации обычно располагаются в непосредственной близости или на незначительном расстоянии от гнезда. В случае отсутствия достаточного количества пищи рядом с гнездом аисты вынуждены преодолевать большие расстояния в ее поисках, что в конечном итоге отрицательно сказывается на результатах размножения. В условиях антропогенно освоенного ландшафта птицы кормятся на дамбах, мелких искусственных водоемах и у заполненных водой канав.

Современное состояние мест обитаний дальневосточного аиста длительное время оценивалось как стабильное, удовлетворительное в пределах Архаринской низменности и деградирующее, критическое, в Приморском крае. Однако в условиях маловодных лет и в связи с зарегулированием стока рек Зея и Бурея состояние водно-болотных угодий Архаринской низменности ухудшилось. В отсутствие сильных паводков происходит зарастание водоемов старичного происхождения и они прекращают свое функционирование в качестве кормовых стаций, наблюдается снижение продуктивности водоемов и общее обеднение кормовой базы.

Усугубляют критическое состояние водно-болотных угодий весенние и осенние пожары. В годы с малым количеством осадков их последствия для экосистем губительны.

Состояние водно-болотных местообитаний Приханкайской низменности зависит от гидрологического режима озера Ханка. Для озера характерны значительные многолетние циклические колебания уровня воды (в среднем цикл составляет 26 лет). В годы с низким уровнем воды в озере происходило обезвоживание водно-болотных местообитаний низменности, а в последнюю пятилетку наблюдается небывалый уровень воды и обширное затопление участков Приханкайской низменности.

Кормовая специализация. Сведения о питании дальневосточного аиста в большинстве случаев фрагментарны и не дают полного представления о составе, соотношении кормов в рационе, их годовой и сезонной динамике. Основной кормовой объект дальневосточного аиста - озерная и речная рыба, ее доступность сказывается на выживаемости птенцов. Значительное место в рационе дальневосточного аиста занимают земноводные (прежде всего - сибирские лягушки). Колебания численности земноводных в зависимости от влажности года также влияют на показатели воспроизводства природной популяции птиц. Другими кормовыми объектами, менее значимыми в спектре питания дальневосточного аиста являются моллюски, водные и сухопутные насекомые и их личинки, мышевидные грызуны.