3.3. Состояние местообитаний в ареале дальневосточного леопарда

Степень пригодности тех или иных мест постоянного обитания леопарда определяется рядом условий: обилием корма на территории; возможностью удачной охоты на них (наличие скалистых уступов, узких крутых распадков, необходимых для обзора местности, скрадывания и поимки добычи); малой высотой и коротким периодом залегания снежного покрова; наличием мест, пригодных для устройства постоянного логова (пещер, выемок в скалах, углублений и пр.); отсутствием фактора беспокойства.

Пригодные для леопарда места обитания находятся в зоне хвойно-широколиственных и широколиственных лесов, начинающихся от берега моря и простирающихся до высот 600 - 800 метров над уровнем моря. Из них наиболее благоприятными местами являются холмогорья и низкогорья, примыкающие к побережью Японского моря, с большим количеством скальных обнажений. Менее пригодными для обитания леопарда местами являются мелколиственные и деградированные широколиственные (вторичные) леса, а также редины, сформировавшиеся на местах вырубок и ежегодных пожаров.

Анализ использования местообитаний показал, что все пригодные для обитания леопардов на юго-западе Приморья участки уже заселены ими, поэтому увеличение численности популяции может произойти только в случае резкого роста плотности копытных или увеличения площади пригодных местообитаний. Это может быть достигнуто путем совершенствования методов управления популяциями копытных и эффективными мерами борьбы с пожарами. Увеличение ареала дальневосточного леопарда может быть достигнуто через улучшение условий обитания на сопредельных с российской границей территориях (КНР). Из четырех стран, на территории которых ранее обитал дальневосточный леопард (Россия, КНР, КНДР и Южная Корея), наибольшими перспективами для восстановления популяции располагает Россия, затем - КНР. После создания Хуньчуньского природного заповедника, прилегающего к местообитаниям леопарда на юго-западе Приморского края, возникла возможность естественного расселения этих животных на территорию КНР.

Расширение ареала дальневосточного леопарда является одним из ключевых условий успешного сохранения подвида в природе.