2.5. Требования к местообитаниям

Белый медведь - единственный вид наземных млекопитающих, основная часть жизни которого связана с добычей ластоногих на дрейфующих и припайных льдах Северного Ледовитого океана и прилегающих морей.

Среди абиотических параметров ледовых местообитаний обычно выделяют концентрацию морского льда, расстояние до кромки льда, расстояние до побережья и глубину моря. В целом белый медведь чаще всего встречается в зоне распространения сплоченных (концентрация более 50%), но не сплошных (концентрация близка к 100%) льдов, в шельфовой зоне Арктики, предпочитая во все сезоны, кроме зимы, не удаляться от кромки льда на сотни километров. В зимний период при максимальном сезонном распространения льдов отмечается приверженность к побережью из-за появления поблизости заприпайных полыней и системы разводий. Для образования родовых берлог в конце осени самки чаще всего выбирают возвышенные места с экспозицией и крутизной склона в зависимости от превалирующего направления ветра, где остаются поблизости от нескольких дней до 2 - 3 недель после вскрытия берлог. Часть белых медведей в период летнего таяния и удаления от берега морского льда остается на суше.

Важным биологическим параметром местообитаний в весенний период являются места размножения тюленей (как правило, это припайные льды), детеныши которых служат легкой добычей белого медведя. Зона континентального шельфа имеет более высокую биологическую продуктивность, а также более благоприятна для добычи ластоногих, особенно бентософагов (морж, морской заяц), чем глубоководная часть Северного Ледовитого океана. Побережье служит источником выброшенных на берег погибших морских млекопитающих (китообразные, ластоногие) или других источников пищи, которые зверь находит в местах разделки рыбы, на колониях птиц и птичьих базарах, а также на пищевых свалках в местах поселений человека.

Согласно глобальным прогностическим климатическим моделям, разработанным Климатическим Центром Федеральной службы по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды (Росгидромет) Главной геофизической обсерватории А.И. Воейкова, во второй половине XXI века многолетние льды останутся лишь в районе Канадского архипелага, за пределами распространения популяций белого медведя Арктической зоны Российской Федерации. В этой связи ожидается, что все больше белых медведей будет использовать наземные местообитания с увеличением времени пребывания на суше, где проблема выживания для пребывающих здесь животных стоит особенно остро.