7.3.3. Изучение спектра питания, распределения и популяционной динамики основных кормовых объектов амурского тигра в разных частях ареала

Спектр питания амурского тигра достаточно хорошо изучен, однако доля различных компонентов может значительно меняться в результате воздействия различных факторов среды, половозрастных характеристик животных и сезонов года. Понимание использования амурским тигром кормовых ресурсов, колебаний их численности и распределения в границах ареала является одним из ключевых факторов оценки емкости среды, а также численности амурского тигра в России.

Основу питания амурского тигра составляют дикие копытные животные - изюбрь, кабан, пятнистый олень и косуля. Второстепенной добычей амурского тигра являются мелкие хищники - барсук и енотовидная собака. Помимо вышеперечисленных видов из диких млекопитающих в рацион амурского тигра входят мышевидные грызуны, маньчжурский заяц, колонок, харза, дальневосточный лесной кот, лисица, кабарга, однако доля каждого из них в питании хищника не существенна. Тигр активно поедает падаль и останки трапез других тигров. Нападает тигр на домашних и сельскохозяйственных животных - собак, мелкий и даже крупный рогатый скот, лошадей, регулярно добывает оленей на территории частных оленеводческих хозяйств. Отмечены успешные охоты тигра на фазана, орлана-белохвоста, черного грифа, длиннохвостую неясыть, рябчика, рыжую цаплю и других птиц.

Питание амурского тигра может изменяться в зависимости от смены сезонов, активности и стадии жизненного цикла как жертв, так и самого хищника, местообитания конкретной особи. Например, поздней осенью барсуки и енотовидные собаки уходят в зимний сон, просыпаясь только в сильные оттепели. Коррективы в охотничье поведение и питание амурского тигра могут вносить глубокоснежные или, напротив, малоснежные зимы.

Одним из перспективных способов изучения питания амурского тигра является анализ стабильных изотопов. Исследуя соотношение легких и тяжелых изотопов углерода и азота в шерсти амурского тигра, можно определить спектр питания хищника. Преимущество этого метода перед методом изучения останков жертв в экскрементах состоит в том, что, исследуя всего одну пробу шерсти, можно получить информацию о диете амурского тигра за прошедшие несколько месяцев.