2.3. Особенности биологии

Эволюционно тигр как вид сформировался в тропиках Азии и, постепенно продвигаясь на север, заселил территорию современного Дальнего Востока России, где образовал самостоятельный подвид - амурский. Амурский тигр обитает на северной границе ареала вида, где сталкивается с экстремальными для него природными условиями, которые наряду с антропогенными факторами определяют его экологию, ограничивают численность и распространение.

Амурский тигр - один из самых крупных подвидов тигра. Наиболее близкий по размерам и весу, но уступающий ему - бенгальский тигр. Длина тела (от кончика носа до корня хвоста) самца амурского тигра может достигать 220 см. Длина тела взрослых самок до 185 см и более. Предельный вес амурского тигра, живущего на воле, составляет более 300 кг. Средний вес взрослых животных - около 150 кг для самок и 180 кг для самцов. К зимнему сезону амурский тигр может набирать значительную массу жировой ткани, соответственно зимой вес больше, чем в летний период. Амурский тигр по сравнению с другими подвидами обладает густым и относительно длинным меховым покровом, как и удлиненными конечностями, что сказывается на пропорциях тела. Существует несколько цветовых морф окраски, отличающихся интенсивностью полос или их отсутствием на отдельных частях тела, в частности отмечаются особи, у которых значительно сокращено количество черных полос на передней части тела.

Генетический анализ популяции амурского тигра показал, что в России ее эффективный размер, являющийся показателем генетического разнообразия, мал и составляет около 35 особей, то есть более чем в 20 раз меньше, чем фактическая численность. Исследования выявили наличие двух генетических групп в пределах российской части ареала амурского тигра: "Сихотэ-Алинской" и "Юго-западной", разобщенных техногенным коридором по реке Раздольная, тем не менее, отдельные особи переходят через этот коридор из одной группировки в другую. Несмотря на то, что низкое генетическое разнообразие часто встречается в популяциях крупных кошек, на него следует обратить особое внимание при сохранении популяции амурского тигра, так как существенное снижение численности популяции может привести к еще большим генетическим потерям и в последующим к необратимым последствиям деградации подвида.

Тигр ведет одиночный или семейный (самки с тигрятами) образ жизни. Взрослые особи имеют обособленный участок обитания, в пределах которого они обозначают свое присутствие посредством маркировочной деятельности. Средний размер участка обитания самца составляет от 1000 км² (южная часть ареала) до 1500 км² (северная часть ареала), самки - от 250 км² до 500 км². В пределах участка резидентного самца может располагаться до 6 участков взрослых самок, но обычно от 2 до 3 участков. Участки обитания взрослых самцов обычно перекрываются незначительно, у самок более обширные по площади зоны перекрывания. Границы участков в летний и зимний сезоны могут отличаться, иногда существенно. В результате использования амурским тигром своего участка образуются постоянные тропы и сеть маркировочных объектов. Амурский тигр имеет наибольший среди всех подвидов размер участка обитания, что объясняется низкой плотностью его основных жертв - копытных животных. Поэтому рост численности амурского тигра в России невозможен без увеличения плотности населения копытных животных.

На данный момент популяция амурского тигра, по данным учета, имеет следующую структуру: около 20% особей составляют взрослые самцы, 40% - взрослые самки, 25% приходится на тигрят в возрасте до двух лет. Еще 15% тигров не отнесены ни к одной из половозрастных групп и могут являться как взрослыми и молодыми самками, так и тигрятами обоих полов на стадии отделения от выводка.

Продолжительность жизни амурского тигра в дикой природе зачастую не превышает 15 лет, при этом в условиях неволи может быть более 25 лет. Половая зрелость самцов наступает на 4-м году жизни, а у самок на 3-м. Беременность длится 95 - 120 дней. Тигрица может приносить потомство в любой сезон, но чаще всего - летом. В выводке бывает от 1 до 4, крайне редко до 5 тигрят, в среднем - 2,5 тигренка. Первые один - два месяца тигрята не покидают выводкового логова, которое обычно представляет собой нишу в каменистых россыпях или прикорневых пустотах деревьев, расположенных в верхней трети склонов, часто северной экспозиции, крутизной от 20%, в труднодоступных для человека местах. Выбор тигрицей места для обустройства выводкового убежища во многом определяет сохранность выводка и успех воспроизводства, и потому выявление и охрана таких мест особенно важны для сохранения популяции амурского тигра.

Молодые тигры переходят к самостоятельной жизни в возрасте 15 - 22 месяцев (в среднем - 18,8 месяца). После распада семейной группы молодые самцы расселяются, перемещаясь на значительные расстояния, а молодые самки обычно остаются на участке обитания матери и на сопредельных территориях. В результате расселения амурский тигр осваивает свободные территории, что играет большую роль в его распространении и расширении ареала.

Средний интервал между выводками у самок составляет 26,5 месяца. Если самки теряют потомство на первых месяцах жизни, этот показатель сокращается в среднем до 11 месяцев. Фактический уровень воспроизводства с учетом смертности тигрят составляет в среднем 0,6 - 0,7 тигренка на одну самку в год. Принимая репродуктивный возраст самки с 2,5 до 14 лет, общая ее продуктивность в течение всей жизни составляет в среднем 12,1 тигрят, при этом в среднем лишь 6,9 тигрят доживают до годовалого возраста.

Относительно поздний возраст наступления половой зрелости, низкая плодовитость, длительный период между двумя выводками у самок, высокий уровень смертности молодых и половозрелых особей делают амурского тигра уязвимым подвидом, не способным быстро восстанавливать свою численность при значительном ее сокращении, тогда как негативные воздействия на среду обитания способны привести к резкому снижению численности подвида. Тем не менее, при благоприятных условиях воспроизводство после его спадов способно обеспечить прирост численности и постепенное восстановление популяции амурского тигра, что уже происходило в прошлом.

В природе единственным врагом амурского тигра является бурый медведь. Взрослые самцы этого вида способны нападать на самок и молодых особей тигра с целью завладения их добычей, но зачастую такие попытки оказываются неудачными. Бурые медведи могут питаться останками добычи тигров в их отсутствие или прогоняя их, что вынуждает тигров добывать дополнительную добычу. При этом молодые особи бурого медведя и гималайский медведь входят в спектр питания амурского тигра.

Понимание причин смертности обеспечивает основу для формирования эффективных мер охраны амурского тигра. С учетом высокого процента естественной смертности (15% - 18%) необходимо концентрировать усилия на предотвращении его гибели по вине человека или по причинам, связанным с его деятельностью.